Les chercheurs en sciences sociales – étudiants en 3e cycle ou universitaires chevronnés – connaissent les règles de l’écriture. Pour autant, ils choisissent généralement de les ignorer et écrivent dans un style ampoulé, pompeux et souvent obscur. Howard S. Becker, fidèle à sa réputation, cherche une explication à cet étrange comportement non dans le psychisme de ses collègues mais dans les formes d’apprentissage et les contraintes intériorisées du métier universitaire. L’organisation des études et des diplômes, les exigences de publication, les conditions de promotion engendrent peurs et inhibitions qu’il s’agit ici de combattre par une analyse rigoureuse de l’écriture scientifique comme activité sociale.
Mettant à profit ses 35 années d’expérience de chercheur, écrivain et enseignant, Howard S. Becker expose avec humour ses propres épreuves et erreurs devant la « page blanche ». Il ne propose pas à ses lecteurs des règles à appliquer servilement mais un modèle dont ils peuvent s’inspirer. Bien que ses exemples soient tirés de la littérature sociologique, ses conclusions s’étendent à toutes les sciences sociales et, en fait, à tous les domaines de la production scientifique. Le message est clair : vous n’avez pas besoin d’écrire comme un chercheur en sciences sociales pour en être un.
